Ça travaille fort...

Bonjour à tous! Ne perdez pas espoir, je suis toujours en Europe. Je suis dans une période demandante à l'école puisque le semestre se termine vendredi. D'ici vendredi, j'ai 4 oraux et un examen écrit... Je devrais recommencer à écrire sur le blog peu après le 8 juin, puisque je serai à Lisbonne (Portugal). D'ici là, portez vous bien!

Photos d'Amsterdam

Les photos de mon voyage au Pays-Bas sont maintenant disponibles dans mes albums!
Cliquez sur le diaporama à droite de l'écran, puis sélectionnez l'album "Pays-Bas (Hollande)".

Amsterdam: Jour 3

J'ai quitté l'auberge assez tôt lundi matin, avec pour première destination le fameux "Iamsterdam" en lettres géantes. La température très confortable de ce matin a fait en sorte que j'ai dû attendre longtemps avant de réussir à le prendre en photo sans qu'il y ait quelconque touriste devant.

Aussitôt la fameuse photo prise, j'ai pris la direction du marché aux fleurs. Quelle a été ma surprise lorsque j'ai remarqué que la fabrique de fromage que j'ai cherché en vain hier tient une boutique sur la même rue que le marché aux fleurs!! J'en ai profité pour goûter aux différents goudas qu'ils offrent (excellent fromage soit dit en passant), puis je suis ressortie avec deux petites meules, l'une a l'ail et l'autre au pesto. Heureusement pour moi, ils livrent au Canada une fois par semaine :)

Pour en revenir au marché aux fleurs, c'était très sympa de se promener à travers les effluves florales. J'ai eu un petit pincement quand j'ai pensé que je ne pourrai pas faire le jardin cette année, mais j'ai transmis le traditionnel chapeau de paille à ma mère pour l'été. Je serai de retour à temps pour goûter aux fruits de son travail. J'ai acheté deux sacs de bulbes pour ma mom adorée et son pouce vert, puis je les ai envoyées par la poste dans l'espérance que les douanier seront cléments avec mon paquet et qu'ils tolèreront que d'inoffensifs touristes veuillent garder une petite parcelle de Hollande dans leur cour.

À quelques heures du départ vers la suisse, il faisait trop beau pour aller m'enfermer dans un musée, alors j'ai marché la rue des boutiques (et fait quelques achats, bien entendu) puis j'ai dit adieu à cette ville que j'ai trouvé absolument belle, relax, cool, bref fantastique.

Prochaine destination: Lisbonne, Portugal (8 juin au 14 juin). D'ici là, les deux dernières semaines du trimestre s'annoncent assez chargées pour moi (aux sceptiques qui doutent de mon investissement dans mes études ce semestre, ne vous inquiétez pas pour moi. J'ai voyagé beaucoup, mais j'ai aussi bossé dur les jours et soirs de semaine. Faut savoir doser ;)

À très bientôt!

Amsterdam, deuxième partie

La température maussade et pluvieuse de ce dimanche matin aurait été le moment idéal pour visiter les musées d'Amsterdam: maison d'Anne Frank, musée Heineken (j'ai appris ici que cette bière est néerlandaise), musée de cire de Madame Tussaud, musée du peintre Van Gogh, musée  du hasch et de la marijuana (!) ou encore, musée des instruments de torture médiévaux (?!?) ou bien musée des sacs à main (?!?!?!). J'en ai décidé autrement.

J'ai un souvenir d'un jeu vidéo de course automobile appartenant à mon frère, il y a très longtemps, où l'une des pistes de courses se tenait en Hollande. Les maisons étaient décorées de banderoles oranges (la couleur du pays) et les voitures traversaient les champs de tulipes rouges et jaunes en passant devant des moulins (un peu cliché, je vous l'accorde). J'ai dédié ma journée de dimanche à essayer de trouver mon paysage de piste de course, en me rendant à Volendam, une petite ville côtière au nord d'Amsterdam. Je n'y ai pas trouvé la fromagerie que je voulais visiter, mais le village, son port et ses voiliers valaient quand même le détour. Je n'ai pas trouvé non plus les célèbres moulins, ni les champs de tulipes de mon jeux vidéo (la floraison étant d'avril à mi-mai).

Je suis retournée à Amsterdam un peu déçue, mais pas assez pour que le ciel maintenant dégagé ne m'empêche d'aller prendre l'apéro sur la terrasse de (l'impressionnante) bibliothèque d'Amsterdam (wifi inclus).

J'ai passé par l'unique red light district pour revenir à l'auberge. Ce quartier, politiquement incorrect, est surtout constitué de vitrines ornées de néons rouges, ou se trémoussent celles qu'on appelle maintenant charmantes dames en mini-maillot de bain. En alternance avec ces vitrines, les façades sont peuplées de Sex shops et de théâtres qui sont tout sauf religieux. Je dois dire que l'ambiance de ce quartier est assez électrisante. Je ne crois pas que ce soit un hasard, mais j'ai trouvé que les charmantes dames avaient surtout des airs de nationalités de l'Europe de l'Est (autour de la Russie). Le red light district est de ces quartiers qu'on ne fréquente pas seule les soirs, surtout quand on voyage seule comme moi. Je suis donc rentrée sagement à l'auberge, pour un skype talk avec Mom.

À suivre: demain, dernière journée en pays-bas!

Amsterdam: vélos, canaux et effluves d'herbe.

Avant mon arrivée à Amsterdam, j'étais certaine que cette ville serait très semblable à sa consœur Bruxelles du pays voisin. Je m'étais trompée. Et royalement en plus. Amsterdam m'a prise par surprise, avec ses multiples canaux, ses façades de maison absolument magnifiques, ses vélos old-school attachés un peu partout, son accueil ensoleillé et sa température confortable. On y parle le néerlandais, mais l'anglais (sublime accent British en prime) est très courant aussi. Toutes les indications sont en néerlandais seulement, alors soit on apprend la langue, soit on improvise, soit on demande des explications. Les locaux prononcent HaamstRdam (je signale ici à mon frérot que non, je n'ai pas trouvé de hamster dans les toilettes des dames...)

Aussi appelé Hollandais, les habitants du Pays-bas sont les maîtres de la tulipe. Saviez-vous que la tulipe à déjà été cotée en bourse?? Sans farces! En 1634! Saviez-vous que le fromage gouda à été développé au Pays-bas, dans une ville qui s'appelle... Gouda!

Dans la ville, il règne une liberté de pensée étrangement palpable. Les hollandais ont légalisé l'avortement, permis l'euthanasie et autorisé les drogues douces. Les fameux coffee shop sont l'emblème de la ville. Ce qu'ils ont de particulier, c'est qu'on y vend du café (!) mais aussi de la marijuana (!!).

Les transports en commun sont plutôt compliqués! Métro, tram, bus, voitures, scooters, bicyclettes et piétons se côtoient (aléatoirement mais harmonieusement) dans les rues étroites. J'ai dû acheter trois billets de tram avant de comprendre qu'on doit check-in et check-out à chaque parcours! J'ai fini par acheter la passe de tram illimitée pour 48 heures (qui m'a coûté autant que mes trois billets valides pour une heure chacun).

À Amsterdam, il y a environ le même nombre de vélos que d'habitants. Les locaux disent que les canaux de la ville font 3 mètres de profondeur: 1 mètre d'eau, 1 mètre de boue et 1 mètre de vélos!  

Après quelques heures, j'ai laissé tomber l'idée de comprendre la géographie de la ville, ses noms de rue complexes et ses innombrables quartier. J'ai décidé d'improviser et de laisser la ville me conduire où elle voulait, ce qui a plutôt bien fonctionné jusqu'à présent.

Ma surprise favorite a été le quartier Jordaan, avec ses petits cafés, ses rues étroites, ses canaux ensoleillés et sa faune urbaine légèrement bohème (dans le style des mannequins de H&M et Ray-Ban. Vous voyez?). Il fait bon flâner dans ce quartier, spécialement vers l'heure du souper lorsque le soleil commence à jouer habilement sur les ombrages des façades. Il y a quelques librairies qui regorgent de trésors littéraux en tout genre, pour peu qu'on ose entrer dans ces endroits où le temps se suspend.

Il y a énormément de magasins pour les frimeuses de fringues européens comme moi. Une chance qu'Easyjet limite le volume de bagages, parce que je pense bien que je viendrais ici seulement pour refaire ma garde-robe (ok, je me confesse, j'ai succombé à la tentation avant même d'être sortie de l'aéroport d'Amsterdam après l'atterrissage...)

Au programme demain (dimanche): visite de Volendam, un joli petit village voisin qui contient aussi une fabrique de fromage gouda, un petit tour à la bibliothèque d'Amsterdam pour profiter du wifi gratuit et peut-être un peu de flânage dans les magasins pour éviter la pluie...

***les photos seront disponibles en début de semaine prochaine***

À Suivre...

Coupe de Suisse

Un petit mot pour dire que le FC Bâle a gagné 2-1 en tirs de barrage contre le FC Lucerne à la finale de la coupe de Suisse. J'ai assisté au match, avec 30 000 autres personnes qui n'avaient aucun dialecte en commun avec moi: les deux équipes proviennent de cantons où l'on parle en suisse-allemand et le match avait lieu à Berne, également un canton alémanique.... Heureusement, j'étais avec un ami traducteur, qui a pris soin de m'apprendre comment on envoie promener l'autre équipe en suisse-allemand (en l'occurrence les bâlois, puisque l'ami provient de Lucerne). Je sais maintenant dire: oui, non, merci, pardonnez-moi, mort aux bâlois. L'essentiel quoi! Je serai à Amsterdam (Pays-bas, aussi appelé Hollande), de samedi à lundi soir. Photos et récit de mes aventures à venir en début de semaine. Bon week-end à tous!

Excentre de Bruxelles

Notre dernière journée de voyage à Bruxelles nous a permis de se balader un peu plus loin que le centre-ville. Puisque la météo était enfin favorable, nous nous sommes loués des « Villo » soit le système de vélo libre-service de la ville. Direction : L’Atomium!

L’Atomium est un pavillon de l’expo 58 de Bruxelles, situé à environ 1 heure de vélo du centre-ville. Assez spectaculaire (hauteur totale de 102 mètres), l’Atomium est en fait une grosse structure métallique qui représente une maille de cristal de fer (symbole chimique). Il est possible de visiter l’intérieur, les tubes étant en fait des escaliers roulant menant de sphère en sphère. Nous avons décidé de ne pas faire la visite, mais on  s’est quand même amusés très longtemps sur le géant « be.WELCOME » en lettres métalliques situé juste dessous de la structure (Voir photos).

Après un petit pique-nique dans un parc à proximité, nous avons pris la direction du Siège de l’Union Européenne (vous savez, le drapeau bleu avec la couronne d’étoiles…). Il est possible de visiter l’intérieur du bâtiment (qui est énorme) mais nous n’avons pas pu le faire, les visites étant déjà complètes pour la journée. Christian m’expliquait plus tard que suite à des stratégies politiques et économiques, le parlement de l’union européenne est divisé en plusieurs villes. Ainsi, les députés se déplacent plusieurs fois par mois pour siéger en alternance entre Bruxelles et Strasbourg… Pas très optimal!

Suivait notre retour en avion, vers 21h30, qui a été un réel charme. Un peu de retard au décollage mais le confort était « impecc » (pas de turbulences, ni même de vibrations lors du décollage ou de l’atterrissage, si seulement ça pouvait être comme ça tous les coups!). Au final, je suis rentrée à Morges vers minuit, ce qui m’a rendu la vie difficile le lendemain matin (cours à 8h00…). Quoi qu’il en soit, ce fût un très beau voyage, mais qui m’a fait perdre une paire de gants et un foulard, en plus de me transmettre un virus grippal un peu inconfortable. Si c’est le prix à payer pour être allée à Bruxelles… j’accepte avec plaisir!

Ce billet sonne la fin de mes aventures Bruxelloises. J’espère vous avoir donné envie de visiter cette magnifique ville, qui réserve bien des surprises à quiconque souhaite s’aventurer au cœur de ses rues! Jetez un coup d’œil aux photos, elles sont maintenant toutes disponibles sous l’album « Satiété en Belgique ».

À bientôt (et d’ici là je me soigne, promis!)

Bruxelles, Prise 2

Mise en contexte: il faut savoir que Bruxelles est une ville très difficile à décrire. La ville des pionniers de la bande dessinée est en effet le théâtre de surprises constantes, à un tel point qu'après quelques heures de visites, on arrête tout simplement de se questionner sur la présence de certaines fresques de la BD sur les bâtiments, des statues étranges, des bâtisses à l'architecture complètement aléatoire, des spectacles de rue sans but apparent, et on se laisse tout simplement transporter dans un univers surréaliste. Les "Pourquoi" qui nous traversent l'esprit se transforment en "Eh bien!". La beauté de Bruxelles réside dans cette magie étrange qui semble régner dans tous les quartiers de la ville.

Dimanche, la première attraction au programme a été la visite du musée René Magritte. Cet homme est un peintre surréaliste complètement dérangé qui a réalisé les œuvres populaires suivantes:

J'ai trouvé le musée totalement fascinant. Tout au long de la visite, la seule chose que j'avais en tête était: "Pourquoi"? Aucune réponse. Juste de l'admiration pour cet esprit tordu qui nous fait douter de la réalité et du sens des choses.

Ensuite, le musée de la bande dessinée était bien mais m'a moins impressionné. Les sections sur les personnages connus (Tintin, Spirou, Lucky Luke, les Schtroumfs) étaient intéressantes, mais plus de la moitié du musée regroupe des personnages que je ne connaissais pas. Il faut être maniaque de BD pour apprécier cette exposition à son plein potentiel. Quoi qu'il en soit, la boutique du musée offre une impressionnante collection de BD à vendre et il y a aussi une bibliothèque (de Bandes dessinées) pour consultation sur place.

Une fois revenus dans le monde réel, un tour devant le très célèbre Manneken-Pis (Du bruxellois, traduction francophone: le môme qui pisse). La statue de bronze est très bien cachée, elle est en fait située sur un banal coin de rue. Mesurant (seulement) 61 cm, la fontaine date des années 1300 mais la version exposée a été mise en place dans les années 1600 (volée et restituée plusieurs fois dans son histoire). Signifiant la liberté d'esprit, on la reconnaît par la masse de touristes attroupés devant. La rumeur dit que lors des fêtes, l'eau de la fontaine est parfois remplacée par du vin ou de la bière (!!). Lors de notre visite, le bonhomme ne portait pas d'habit, mais il arrive souvent qu'on le dote de costumes pour souligner des événements particuliers (Saviez-vous qu'il a aussi porté le carré rouge des étudiants québécois pendant quelques temps? J'ai vu une photo sur le web :).

En soirée, nous sommes tombés un peu par hasard sur un grand spectacle donné devant le palais royal. Un groupe inconnu reprenait des "covers" populaires, au grand plaisir des locaux qui semblent être plus dégourdis que les québécois (tout le monde dansait joyeusement, spécialement les gars). Une belle façon de terminer une journée bien remplie!

Au programme demain: tour de "Villo", visite de l’Atomium, du parlement de l'union européenne et retour en Suisse.

À suivre...

Bruges

*** Le récit de mes aventures en Belgique se divise en quatre volets. Je publierai un billet par jour cette semaine, avec les photos correspondantes dans le diaporama. Bonne lecture! ***

Bruges est une très jolie petite ville, assez touristique mais qui mérite largement qu'on lui consacre une journée de visite.

Sans surprises, le temps était gris et pluvieux. (Saviez-vous qu’il pleut environ 200 jours par année en Belgique ?) Nous avons rejoint nos deux compagnons de voyage en milieu de matinée, puis nous sommes partis à la conquête de la tour Beffroi. Cette tour surplombe la place publique de Bruges et elle offre sans aucun doute la plus belle vue sur la ville, à quiconque accepte de monter ses 300 et quelques marches dans des petits escaliers en colimaçons.

La tour possède un carillon de 47 cloches et une énorme "boite à musique" est disposée au dernier pallier accessible au public. Des mélodies résonnent presque de façon continue dans la ville.

Au pied de la tour se côtoient deux petits stands de frites (les deux seuls de la ville) qui se disputent depuis des années le titre de meilleure friterie de Bruges. Nous avons nous même testé les deux stands (en guise de dîner). Ce qu’il y a de bien avec les frites belges, c’est que chaque cornet de frites est systématiquement arrosé d’une sauce au choix, et qu’il y en a pour tous les goûts ! (Ail, tartare, curry, mayo, andalouse, et j’en passe).

Peu après, nous sommes allées visiter la brasserie Maes, une excursion très intéressante en raison de l'explication des processus de brassage des bières, mais aussi parce qu'elle incluait une dégustation du précieux liquide à la fin.

Bruges est traversée par quelques canaux, assurément un élément essentiel au charme de ce village qui ne vieillit pas trop mal. Une visite en bateau s'imposait! Cela nous a permis de découvrir la ville sous un autre angle, qui valait définitivement la demi-heure passée sous la pluie dans l'embarcation.

Nous avons repris le chemin vers Bruxelles peu avant le souper, histoire de se dégourdir les jambes dans la grande ville.

Bruxelles possède un bar très réputé qui tient plus de 2000 sortes de bières (nous n’avons pas goûté à toutes les bières, mais assez pour avoir le cœur léger disons). Le « Café délirium » ressemble beaucoup au St-Sulpice à Montréal, mais en 5 fois plus grand. C’est comme un énorme manoir avec une quantité innombrable de pièces contigües, où l’ambiance très décontractée attire une clientèle très variée.

Au programme du billet de demain : Musées bruxellois et promenade dans la ville. Les photos des deux premières journées sont disponibles sous l'album "Satiété en Belgique".

À suivre...

Arrivée à Bruxelles

*** Le récit de mes aventures en Belgique  se divise en quatre volets. Je publierai un billet par jour cette semaine, avec les photos correspondantes dans le diaporama. Bonne lecture! ***

Mise en contexte: J’ai voyagé avec Luc-Alexandre, un ami québécois rencontré à Lausanne. Un couple d'amis québécois également rencontrés en Suisse voyageaient avec nous à Bruxelles mais ils sont arrivés en Belgique (ville de Bruges) jeudi soir.

Le vol a très bien été, et c'est toujours surprenant d'atterrir à destination moins une heure après avoir décollé...

Quoi qu'il en soit, notre premier contact avec Bruxelles a été plutôt glauque (sordide). Pour trouver l'auberge de jeunesse, nous avons traversé le Red light district (un quartier sombre et louche où de... charmantes dames (mais celles-ci n'avaient pas grand chose de charmant) s'exposent dans des vitrines sur les rues dans l'espoir d'attirer l'attention des messieurs et de faire un peu d'argent de poche en échange de services rendus).

Par chance, l'auberge n'était pas dans cet arrondissement! À 20 minutes à pied de la Grand Place (point d'intérêt central de Bruxelles), nous étions très bien placés et le quartier était très paisible.

Après s'être installés, il était impératif d'aller goûter le plus rapidement possible au liquide gazeux le plus renommé de la région, la bière. Le moins qu'on puisse dire, c'est que les belges sont vraiment des virtuoses de la fermentation du malt. Les bières sont savoureuses, leur goût est exceptionnel et le nombre de variétés différentes est démesuré. Je crains bien n'être plus en mesure de boire aucune bière à mon retour de Bruxelles, tant je serai déçue par l'absence de goût des bières commerciales canadiennes.

Nous sommes passés rapidement dans la Grand Place mais nous y retourneront plus tard dans le week-end. Pour se rendre à la place, il y a une petite rue qui se nomme... Rue du Beurre. Sans farces. Et c'est la ruelle la plus fantastique que j'aie vu de ma vie. Magasins de biscuits, restaurants de gaufres, confiseurs (imaginez les méga fontaines de chocolat qui côtoient les montagnes de boules de chocolat pralinées, l'odeur sublime du sucre et des gaufres chaudes! Je pense que j'ai pris 5 Lbs juste à regarder les tentations chocolatées! Je comprends vraiment le sens de l'expression "lèche-vitrine" :)

Les gaufres sont effectivement excellentes et les stands se multiplient partout dans la ville. Pour reprendre une citation de Luc: "ça sent tout le temps les gaufres dans ce pays-là!". En effet.

Après un souper tranquille dans un petit resto, nous nous sommes couchés tôt parce que le lendemain, une visite de Bruges (une charmante ville de Belgique située à une heure de Bruxelles) nous attendait; c'est aussi à cet endroit qu'on rejoignait Francis et Rébecka.

 À suivre...

(Les premières photos feront leur apparition sur le blog ce soir)

FC Sion VS FC Lausanne

Ce mercredi soir, j'ai assisté au match de foot (soccer) de Lausanne contre Sion. Sur un stade de 15000 personnes, un peu plus de la moitié des sièges étaient comblés. C'était le dernier match de la saison, et Lausanne est 9ième sur 10 au classement général... Pas de quoi se faire de grandes attentes disons! Néanmoins, le calibre ressemble beaucoup à un match de l'Impact de Montréal. Contre toute attente, les lausannois ont gagné 1-0, dans une performance très satisfaisante. Le foot européen est un peu plus "émotif" que le soccer (je parle ici des bons joueurs comédiens qui savent gagner des coups francs sur des situations douteuses), mais ça ajoute quand même au spectacle!

Au final, c'était quand même une bonne raison de mettre mes travaux de côté, le temps d'une soirée...

Visite éducative

Ce fut un week-end plutôt tranquille et malheureusement peu productif côté travaux scolaires. J'imagine que ma démotivation provient un peu des largesses de mère nature, qui nous a gratifiés d'un merveilleux mercure toujours au-dessus des 20 degrés ces quatre derniers jours.

Aussitôt que mon cours de vendredi après-midi s'est terminé, je me suis précipité en vélo vers le terrain de Beach volleyball près du Lac Léman, pour retrouver une vingtaine d'autres étudiants internationaux. Une très belle façon de commencer le week-end (et aussi de se remplir les jeans de sable…). J’ai fait le chemin du retour à la maison en vélo, en passant par une petite route un peu "sketch" par endroits, mais parsemée de petits parcs verdoyants absolument propices aux pique-niques.

Ce soir-là, nous avons passé une très agréable soirée sur la terrasse de la maison en compagnie d’amis de Christian et Nadine : Pina, Danilo et leur fille Mélanie.

Jimmy, également présent pour souper, nous a une fois de plus démontré un superbe sens de l’opportunisme en lançant à Christian (qui était en train de remplir les verres de vin de tout le monde): "Ouais, c'est pas trop tôt, c'est la vallée de la soif ici! ". Encore une expression que je devrai ajouter à mon lexique vaudois…

Samedi, ma principale activité a été de perdre mon temps en procrastinant mes devoirs. (!!)

Dimanche, un peu d’action nous attendait. Avec Jimmy, Nadine et Christian, nous sommes allés visiter la Saline de Bex (Prononcé Bé). Il s’agit de mines de sel souterraines dans le canton de Vaud, près du Valais. Un (très, très, très petit et très étroit) train nous porte au cœur de la montagne, à 1.6 kilomètres d’un quelconque accès à l’air libre.

Voici un résumé de ce que j’ai appris pendant l’expédition :

·         La mine de sel existe depuis très longtemps, mais elle a été découverte au 15^e siècle. Elle provient de l’assèchement des mers il y a des millions d’années. La formation des Alpes a emprisonné le sel dans les montagnes.

·         Au début de l’exploitation, les mineurs ont creusé un puits de plus de 200 mètres de profondeur, au marteau. Ça a pris 26 ans à creuser, avant qu’ils ne se rendent compte qu’il n’y avait pas de sel à cet endroit… La déception…

·         Les mineurs ne devaient pas mesurer plus de 1,60 mètre (5’- 4") (!)  pour être engagés.

·         La mine est encore en exploitation. Les méthodes modernes permettent l’extraction du sel à un rythme de … 100 tonnes par jour !

·         Le sel de Bex sert surtout à l’entretien hivernal des routes, mais aussi à la consommation humaine et animale et à l’adoucissement de l’eau.

·         Les caramels au sel que la boutique de la saline vend aux touristes sont délicieux. :)

Voilà une belle façon de s’instruire !

Jetez un petit coup d’œil aux dernières photos de l’album « Pieces of Switzerland III »

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« Nous désirons aviser tous les voyageurs à bord des wagons sillonnant les vallées des aventures Stéphaniennes en Suisse que le prochain arrêt est prévu à Bruxelles dès vendredi le 4 mai. Merci de rester sur nos ondes pour en apprendre d’avantage sur cette magnifique ville de Frites, de Bières, de Bandes Dessinées, pays également hôte de l’OTAN et du siège de  l’Union Européenne. »

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